Ne glede na to, ali gre za sezonsko shranjevanje energije ali kot velika obljuba letalstva brez emisij, vodik že dolgo velja za nepogrešljivo tehnološko pot do ogljične nevtralnosti. Obenem je vodik že zdaj pomembna dobrina za kemično industrijo, ki je trenutno največja porabnica vodika v Nemčiji. V letu 2021 so nemške kemične tovarne porabile 1,1 milijona ton vodika, kar je enako 37 teravatnim uram energije in približno dvema tretjinama vodika, porabljenega v Nemčiji.

Glede na študijo nemške delovne skupine za vodik bi lahko povpraševanje po vodiku v kemični industriji naraslo na več kot 220 TWH, preden bo leta 2045 dosežen cilj ogljične nevtralnosti. Raziskovalna skupina, ki jo sestavljajo strokovnjaki iz Društva za kemijsko inženirstvo in biotehnologijo (DECHEMA) ter Nacionalna akademija za znanost in tehniko (acatech) je bilo zadolženo za oblikovanje časovnega načrta za izgradnjo vodikovega gospodarstva, tako da lahko poslovni, upravni in politični akterji skupaj razumejo morebitne prihodnje obete vodikovega gospodarstva in potrebnih korakov za ustvarjanje. Projekt je prejel subvencijo v višini 4,25 milijona evrov iz proračuna nemškega ministrstva za izobraževanje in raziskave ter nemškega ministrstva za gospodarske zadeve in podnebne ukrepe. Eno od področij, ki jih pokriva projekt, je kemična industrija (brez rafinerij), ki na leto izpusti približno 112 metričnih ton ekvivalenta ogljikovega dioksida. To predstavlja približno 15 odstotkov skupnih emisij v Nemčiji, čeprav sektor predstavlja le približno 7 odstotkov celotne porabe energije.

Očitno neskladje med porabo energije in emisijami v kemičnem sektorju je posledica uporabe fosilnih goriv v industriji kot osnovnega materiala. Kemična industrija ne uporablja samo premoga, nafte in zemeljskega plina kot vire energije, ampak te vire kot surovine tudi razgradi na elemente, predvsem ogljik in vodik, da se ponovno združijo v kemične izdelke. Tako industrija proizvaja osnovne materiale, kot sta amoniak in metanol, ki se nato predelajo v plastiko in umetne smole, gnojila in barve, izdelke za osebno higieno, čistila in zdravila. Vsi ti izdelki vsebujejo fosilna goriva, nekateri pa so celo v celoti sestavljeni iz fosilnih goriv, ​​pri čemer izgorevanje ali poraba toplogrednih plinov predstavlja polovico emisij v industriji, druga polovica pa izhaja iz procesa pretvorbe.

Zeleni vodik je ključ do trajnostne kemične industrije

Torej, tudi če bi energija kemične industrije v celoti prihajala iz trajnostnih virov, bi se emisije le prepolovile. Kemična industrija bi lahko več kot prepolovila svoje emisije s prehodom s fosilnega (sivega) vodika na trajnostni (zeleni) vodik. Do danes je bil vodik proizveden skoraj izključno iz fosilnih goriv. Nemčija, ki pridobi približno 5 % vodika iz obnovljivih virov, je mednarodna vodilna. Do leta 2045/2050 se bo nemško povpraševanje po vodiku povečalo za več kot šestkrat na več kot 220 TWH. Konično povpraševanje bi lahko doseglo 283 TWH, kar ustreza 7,5-kratni trenutni porabi.