Ne glede na to, ali gre za sezonsko shranjevanje energije ali veliko obljubo letalstva z ničelnimi emisijami, vodik že dolgo velja za nepogrešljivo tehnološko pot do ogljične nevtralnosti. Hkrati je vodik že pomembna dobrina za kemično industrijo, ki je trenutno največji uporabnik vodika v Nemčiji. Leta 2021 so nemški kemični obrati porabili 1,1 milijona ton vodika, kar ustreza 37 teravatnim uram energije in približno dvema tretjinama vodika, porabljenega v Nemčiji.

Glede na študijo nemške projektne skupine za vodik bi se lahko povpraševanje po vodiku v kemični industriji povečalo na več kot 220 TWH, preden bo leta 2045 dosežen zastavljeni cilj ogljične nevtralnosti. Raziskovalna skupina, ki jo sestavljajo strokovnjaki iz Društva za kemijsko inženirstvo in biotehnologijo (DECHEMA) in Nacionalne akademije znanosti in inženirstva (acatech), je dobila nalogo, da oblikuje načrt za izgradnjo vodikovega gospodarstva, da bi lahko poslovni, upravni in politični akterji skupaj razumeli potencialne prihodnje obete vodikovega gospodarstva in korake, potrebne za njegovo vzpostavitev. Projekt je prejel subvencijo v višini 4,25 milijona evrov iz proračuna nemškega ministrstva za izobraževanje in raziskave ter nemškega ministrstva za gospodarske zadeve in podnebne ukrepe. Eno od področij, ki jih projekt zajema, je kemična industrija (brez rafinerij), ki letno izpusti približno 112 metričnih ton ekvivalenta ogljikovega dioksida. To predstavlja približno 15 odstotkov vseh emisij Nemčije, čeprav ta sektor predstavlja le približno 7 odstotkov celotne porabe energije.

Navidezno neskladje med porabo energije in emisijami v kemičnem sektorju je posledica uporabe fosilnih goriv v industriji kot osnovnega materiala. Kemična industrija ne uporablja le premoga, nafte in zemeljskega plina kot virov energije, temveč te vire kot surovine tudi razgradi na elemente, predvsem ogljik in vodik, da se ponovno združijo v kemične izdelke. Tako industrija proizvaja osnovne materiale, kot sta amonijak in metanol, ki se nato nadalje predelujejo v plastiko in umetne smole, gnojila in barve, izdelke za osebno higieno, čistila in farmacevtske izdelke. Vsi ti izdelki vsebujejo fosilna goriva, nekateri pa so celo v celoti sestavljeni iz fosilnih goriv, ​​pri čemer sežiganje ali poraba toplogrednih plinov predstavlja polovico emisij v industriji, druga polovica pa izvira iz procesa pretvorbe.

Zeleni vodik je ključ do trajnostne kemične industrije

Torej, tudi če bi energija kemične industrije v celoti prihajala iz trajnostnih virov, bi se emisije le prepolovile. Kemična industrija bi lahko svoje emisije več kot prepolovila s prehodom s fosilnega (sivega) vodika na trajnostni (zeleni) vodik. Do danes se vodik proizvaja skoraj izključno iz fosilnih goriv. Nemčija, ki približno 5 % vodika pridobiva iz obnovljivih virov, je vodilna v svetu. Do leta 2045/2050 se bo povpraševanje po vodiku v Nemčiji povečalo za več kot šestkrat na več kot 220 TWH. Najvišje povpraševanje bi lahko doseglo kar 283 TWH, kar je enako 7,5-kratniku trenutne porabe.